Die Alpen
Die Alpen sind das höchste und ausgedehnteste Gebirge Europas und weisen die grösste Vielfalt an Fauna und Flora auf. Sie erstrecken sich über 1200 km über acht Länder, nämlich Frankreich, die Schweiz, Monaco, Italien, Liechtenstein, Österreich, Deutschland und Slowenien. Sie und bedecken eine Fläche von 298’128 km². Es gibt nicht weniger als 128 Gipfel, die höher als 4000 m sind, wobei der Mont Blanc (der sich über Frankreich und Italien erstreckt) mit 4809 m der höchste ist.
Ihre Höhe und die Ausdehnung der Gebirgskette, die sich von Nizza am westlichen Mittelmeer bis nach Triest an der Adria und Wien am Beginn des Pannonischen Beckens erstreckt, beeinflussen das Klima in ganz Europa mit sehr unterschiedlichen Niederschlagsmengen und verschiedenen Klimazonen.
Die Lage der Alpen sowie die grossen Unterschiede in ihrer Höhenlage und Exposition führen zu extremen klimatischen Unterschieden, nicht nur zwischen den einzelnen Gebirgszügen, sondern auch innerhalb eines Gebirgszuges selbst. Während die Wintertemperaturen in den Tälern zwischen -5 und 4°C und in den an das Mittelmeer grenzenden Bergen bis zu 8°C betragen, steigen die Sommertemperaturen auf 15 bis 24°C.
Aufgrund ihrer zentralen Lage in Europa sind die Alpen von vier klimatischen Haupteinflüssen betroffen: milde, feuchte Luft vom Atlantik aus dem Westen, kühle oder kalte Polarluft aus Nordeuropa, kontinentale Luftmassen (kalt und trocken im Winter und heiss im Sommer) im Osten und warme Mittelmeerluft aus dem Süden, die nach Norden fliesst.
In den Alpen gibt es etwa 294 Pässe, von denen der Col de l’Iseran (2770 Meter über dem Meeresspiegel) am östlichen Rand des Nationalparks Vanoise der höchste ist, der vom bekannten Skigebiet Val d’Isère aus auf der Strasse erreichbar ist.
Der vielleicht berühmteste ist der Grosse St. Bernhard in der Schweiz mit seiner unglaublichen Landschaft, dem Kloster und den ikonischsten Botschaftern der Schweiz – den legendären Bernhardinerhunden!
Das Internationale Gletscherkataster von 1989 verzeichnete 5154 Gletscher in den Alpen mit einer Fläche von etwas weniger als 3000 km2. Der grösste Alpengletscher, der Aletschgletscher, liegt in der Schweiz und ist 24 km lang, hat eine Fläche von 170 km2 und eine Dicke von etwas weniger als 900 m. Zu den anderen wichtigen Gletschern gehört das berühmte Mer de Glace (Eismeer).
Die Gletschermasse hat in den letzten Jahrzehnten erheblich abgenommen, und die Alpen sind eine der Regionen, in denen der grösste Schwund zu verzeichnen ist. Im Durchschnitt haben die beobachteten alpinen „Referenzgletscher“ zwischen 1997 und 2017 mehr als 24 m an Dicke verloren, was einem mittleren jährlichen Massenverlust von 1,2 kg pro m2 entspricht. Im Jahr 2018 büssten die Gletscher in den Alpen weitere 1,5 m an Eisdicke ein.
Obwohl das Gebiet nur etwa 11 % der Fläche Europas ausmacht, liefern die Alpen bis zu 90 % des Wassers für Europa, insbesondere für Trockengebiete und während der Sommermonate, wobei Städte wie Mailand zu über 80 % vom Wasser aus den Alpen abhängig sind. Die Abflüsse der Gletscher beeinflussen auch die Ökosysteme der Ozeane, und das Wasser der Flüsse wird in über 500 Wasserkraftwerken genutzt.
Grosse europäische Flüsse wie der Rhein, die Rhone, der Inn und der Po fliessen alle von den Alpen in die Nachbarländer und münden schliesslich in die Nordsee, das Mittelmeer, die Adria und das Schwarze Meer. Andere Flüsse, wie die Donau, haben wichtige Nebenflüsse, die in den Alpen entspringen.
Neben dem Wasser liefern die Gletscherschichten fruchtbare Böden für den Anbau von Kulturpflanzen. Die Ablagerungen von Sand und Kies werden zur Herstellung von Beton und Asphalt verwendet.
Die Alpen entstanden während der alpinen Orogenese, einem Ereignis, das vor etwa 65 Millionen Jahren begann, als sich das Mesozoikum dem Ende zuneigte und die afrikanischen und eurasischen tektonischen Platten kollidierten. Die extreme Verkürzung, die durch dieses Ereignis verursacht wurde, führte dazu, dass marines Sedimentgestein durch Überschiebung und Faltung zu hohen Berggipfeln wie dem Mont Blanc und dem Matterhorn aufstieg.
Diese tektonischen Bewegungen dauerten bis vor neun Millionen Jahren an. Während des gesamten Quartärs nagten die Erosionskräfte unaufhörlich an dem riesigen Block neu gefalteter und aufgetürmter Berge und formten die allgemeinen Umrisse der heutigen Landschaft. Die Landschaft wurde im Quartär durch die Vergletscherung der Alpen und durch sich ausdehnende Eiszungen, die teilweise eine Tiefe von fast 1,6 Kilometern erreichten und die Täler auffüllten und auf die Ebenen überliefen, weiter modelliert.
Amphitheaterartige Kare, Bergrücken und majestätische Gipfel wie das Matterhorn und der Großglockner wurden aus den Berggipfeln geformt; die Täler wurden verbreitert und vertieft, und gewaltige Wasserfälle, wie der Staubbach- und der Trümmelbachfall im Lauterbrunnental der Berner Alpen, ergossen sich aus Hängetälern, die Hunderte von Metern über den Haupttälern lagen; langgestreckte Seen von großer Tiefe wie der Annecy-See in Frankreich, der Bodensee an der Grenze zwischen der Schweiz, Deutschland und Österreich und die Seen des Salzkammerguts in Österreich füllten viele der eisbedeckten Täler aus; und enorme Mengen an Sand und Kies wurden von den schmelzenden Gletschern abgelagert, und Erdrutsche, die auf das Abschmelzen eines Großteils des Eises folgten, füllten Teile der Talböden. Die Hügel östlich von Sierre im Rhônetal sind ein Beispiel für dieses letzte Phänomen.
Die Spuren menschlicher Besiedlung in den Alpen reichen bis ins Paläolithikum zurück. 1991 wurde auf einem Gletscher an der österreichisch-italienischen Grenze ein mumifizierter Mann entdeckt, dessen Alter auf etwa 5.000 Jahre geschätzt wurde. Im 6. Jahrhundert v. Chr. war die keltische La Tène-Kultur aus der Eisenzeit gut etabliert und die Römer hatten Siedlungen in der Region.
Obwohl die Schweiz seit 1515 neutral ist, waren die Alpen die bevorzugte Route für einige der berühmtesten Feldherren der Geschichte – insbesondere für Hannibal, der im Jahr 218 v. Chr. mit einer Elefantenherde die Alpen überquerte (wohl über den 2188 m hohen Col du Petit Saint-Bernard), und für Napoleon, der im Jahr 1800 mit einer Armee von 40.000 Mann den Großen St-Bernard-Pass überquerte.
Die frühen Reisenden in die Alpen waren von der spektakulären Schönheit, die sie vorfanden, sehr inspiriert. Im 18. und 19. Jahrhundert gab es einen Zustrom von Naturforschern, Schriftstellern und Künstlern, insbesondere der Romantiker, gefolgt vom goldenen Zeitalter des Alpinismus.
Die Alpenregion hat eine starke kulturelle Identität und die Traditionen der Landwirtschaft, der Käseherstellung und der Holzverarbeitung sind in den Alpendörfern noch heute lebendig, obwohl die Tourismusindustrie Anfang des 20. Jahrhunderts zu wachsen begann und nach dem Zweiten Weltkrieg stark expandierte, um bis zum Ende des Jahrhunderts zur dominierenden Industrie zu werden. In den Alpen leben derzeit etwa 14 Millionen Menschen und jährlich kommen etwa 120 Millionen Besucher.
Einwohner in den Alpen
Jährliche Besucher
Rückgang des Gletschervolumens seit 1850
Bewohner in den Alpen
Jahresbesucher
Rückgang des Gletschervolumens
seit 1850
Bewohner in den Alpen
Jahresbesucher
Rückgang des Gletschervolumens seit 1850
Mit der Popularität kam jedoch auch das Wachstum und der Einfluss so vieler Menschen führte zu einer stetigen Verschlechterung der alpinen Umwelt, die Mitte des 20. Jahrhunderts begann. Die Folgen sind eine schlechtere Luftqualität, die Verschmutzung von Flüssen und Seen, eine zunehmende Lärmbelästigung, die Erosion von Hängen durch den Bau von Skipisten und Straßen, die Ablagerung von festen und organischen Abfällen, die Erosion durch den Abbau von Felsen, Sand und Kies für den Bau und die Schwächung der Wälder durch sauren Regen. Langsam wird die einzigartige Landschaft und Flora der Alpen, die die frühen Reisenden so inspiriert hat, unwiderruflich verändert.
Dieses lebende mineralische Massiv, das größte zusammenhängende Ökosystem des Kontinents, der „Wasserturm“ Europas, ist unzähligen Belastungen ausgesetzt und wird durch eine Vielzahl von Stressfaktoren bedroht. Die Entwicklung der Skigebiete hat viele Wälder abgeholzt, die als natürliche Barrieren gegen Lawinen dienen.
Ein Ort des Lebens und der Traditionen, ein natürlicher Lebensraum für wilde und domestizierte Arten, die Heimat lebenswichtiger Gletscher und zahlloser Seen und die Quelle großer Flüsse – all das befindet sich in einem angespannten, oft instabilen Gleichgewicht, bedingt durch die globale Erwärmung, die Verstädterung, die an ihnen nagt, den Rückgang traditioneller landwirtschaftlicher Praktiken, den übermäßigen Besuch von Touristen und die Verkehrswege, die diese natürliche Barriere innerhalb Europas durchkreuzen. Sich ausbreitende Siedlungen, nicht nachhaltige Landwirtschaft, Straßennetze und Flussdämme, die alle zu Lebensraumverlust und Fragmentierung führen, stellen eine große Bedrohung für den Reichtum der alpinen Artenvielfalt dar.
Die Alpine Eagle Foundation hat den Adler als Symbol für einflussreiches Handeln zugunsten des gesamten Ökosystems gewählt. Majestätisch und doch bedroht, ist er das Emblem einer Initiative, die auf die gesamte alpine Umwelt abzielt. Mit seinen ausgebreiteten Schwingen scheint er die Landschaft zu umarmen, über der er schwebt und welche die nach ihm benannte Stiftung schützen will.
