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Ein riesiges Schutzgebiet für Tiere
Die Zahl der Tierarten in den Alpen wird auf etwa 30’000 geschätzt, obwohl die genaue Zahl nicht bekannt ist. Die alpinen Tierarten – von Huftieren über Reptilien bis hin zu grossen Raubtieren – sind jedoch insofern erstaunlich, als sie Wege gefunden haben, unter Bedingungen zu überleben, die zu den härtesten der Welt gehören.
Obwohl es in den Alpen weiterhin typische Alpentiere gibt, wurden viele ihrer Populationen dezimiert und voneinander abgeschnitten. Nach dem Beinahe-Aussterben überlebte eine kleine Population von Steinböcken im Gran Paradiso Nationalpark in den italienischen Alpen, und einzelne Tiere dieser Gruppe wurden in anderen Teilen der Alpen wieder angesiedelt. Da sie in der Lage sind, steile Hänge zu erklimmen, wo der Schnee abrutscht und Nahrung zu finden ist, konnten sie einen grossen Teil ihres Alpengebiets zurückerobern.
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Ein Adlerpaar in den Alpen
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Andere Tiere, wie das berühmte Murmeltier, halten während der kältesten Monate des Jahres Winterschlaf, während wieder andere, wie die Alpengämse und das Steinhuhn, über ziemlich grosse Entfernungen wandern oder in niedrigere Höhenlagen absteigen, um der Winterkälte zu trotzen. Der Alpensalamander ist die einzige europäische Amphibie, die voll entwickelte Jungtiere zur Welt bringt. Vögel und Säugetiere haben dickere Federn oder Felle und ihre Füsse oder Pfoten sind an das Gehen auf verschneiten Oberflächen angepasst. Der Schneehase, das Hermelin und das Schneehuhn wechseln im Winter ihr Fell von braun zu weiss, um sich gegen Raubtiere zu tarnen.
Alpine Seen und Gletscherbäche beherbergen hochspezialisierte Arten, die Teil einer vielfältigen und charakteristischen Süsswasserfauna sind. Die hohe Empfindlichkeit dieser Organismen gegenüber der globalen Klimaerwärmung und menschlichen Aktivitäten bedroht jedoch ihr Überleben.
Das Schicksal der drei grossen alpinen Raubtiere Luchs, Bär und Wolf zeigt deutlich, wie nahe bestimmte alpine Säugetiere der Ausrottung in den Alpen gekommen sind. Glücklicherweise gelingt es einigen dieser Arten, wie dem Seeadler, dank Umdenkens und Wiederansiedlungsprojekten zurückzukehren.
Die Gämse ist vielleicht das bekannteste alpine Säugetier. Dank seiner überragenden Wendigkeit kann er sich mit bemerkenswerter Leichtigkeit durch die felsige Landschaft bewegen. In der Schweizer Folklore wird die Gämse oft unter den Schutz der Berggeister gestellt, aber das hat die menschlichen Jäger nie abgeschreckt. Die Gesamtpopulation der Gämse in den Alpen und im Jura wird derzeit auf etwa 95.000 Tiere geschätzt.
Der Steinbock ist ein geschickter Kletterer, selbst an den steilsten Hängen. Die felsigen Hänge der Alpen sind sein bevorzugter Lebensraum. In früheren Zeiten wurde er wegen seiner medizinischen Wirkung sehr geschätzt. Die Nachfrage nach Heilmitteln auf Steinbockbasis war so groß, dass das Tier im 19. Jahrhundert bis zur Ausrottung gejagt wurde. Zwischen 1920 und 1930 führte Graubünden den Steinbock wieder ein; sein Bild ziert nun die Flagge und das Wappen des Kantons. Auch in den Kantonen Wallis und Bern wurde der Steinbock wieder angesiedelt. Die Gesamtbevölkerung wird derzeit auf etwa 15.000 geschätzt.
Murmeltiere leben in Familiengruppen von etwa 15 Mitgliedern. Sie graben ihre Höhlen in offenen Wiesen und kommen nur zum Fressen heraus. Da sie etwa sechs Monate lang Winterschlaf halten, verbringen sie einen Großteil des Sommers mit Fressen, um ihre Fettreserven für den Winter aufzubauen. Murmeltiere sind in den Sommermonaten leicht zu entdecken. Sie sind sogar leichter zu hören, weil sie ein hohes Pfeifgeräusch machen, wenn sie sich bedroht fühlen. Ursprünglich waren Murmeltiere nur in den Alpen beheimatet, wurden aber an einigen Stellen auch im Jura eingeführt.
Der Schwarze Salamander, auch Alpensalamander genannt, ist die einzige Amphibie in Europa, die lebendige Junge zur Welt bringt. Bei weiblichen Salamandern, die oberhalb von 1.400 m leben, kann die Tragezeit bis zu drei Jahre dauern. Die Amphibie bevorzugt einen Lebensraum, der feucht ist und höher als 3.000 m liegt, wie zum Beispiel alpine Wälder, Geröllhänge und alpine Wiesen. Der Alpensalamander kann bis zu 16 cm groß werden und ernährt sich hauptsächlich von Käfern, Spinnen und Tausendfüßlern.
Der Luchs ist die größte Wildkatze in Europa. Er spielt eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem er kleine Huftiere wie Rehe und Gämsen jagt. Derzeit leben rund 300 Luchse in den Schweizer Wäldern. Obwohl die Population in der Schweiz inzwischen stabil ist, bleibt die Großkatze in Mitteleuropa eine gefährdete Art.
Der Wolf kehrte 1995 in die Schweiz zurück. Seitdem ist die Bevölkerung von Jahr zu Jahr gewachsen. Derzeit gibt es rund 80 Wölfe, die sich auf ein Dutzend Kantone verteilen. Die Tiere wandern aus Italien und Frankreich ein, wo die Populationen immer größer werden. Das erste Rudel in der Schweiz wurde 2012 gesichtet. Seitdem haben sich sieben weitere Rudel gebildet. Die Schweiz bemüht sich nicht aktiv um die Wiederansiedlung von Wölfen. Da die Tiere jedoch auf natürliche Weise abgewandert sind, haben die Behörden einen Plan aufgestellt, um auf ihre Rückkehr zu reagieren.
Über ein Jahrhundert lang gab es in der Schweiz keine wilden Bären. Das hat sich vor ein paar Jahren geändert. Seit 2005 sind Bären aus dem italienischen Adamello-Brenta-Nationalpark in Italien nach und nach in die Schweiz eingewandert. Im Gegensatz zu Österreich und Italien gibt es in der Schweiz kein offizielles Wiederansiedlungsprogramm. Das Schweizer Comeback der Plantigrade ist allein auf die natürliche Migration zurückzuführen.
Der Steinadler ist mit einer Flügelspannweite von bis zu 2 m einer der grössten Raubvögel der Schweiz. Er ernährt sich hauptsächlich von bodenlebenden Säugetieren und Vögeln, insbesondere von Hasen, Murmeltieren und Füchsen. Er hat ein ausgezeichnetes Sehvermögen: Untersuchungen haben ergeben, dass er einen Hasen auf einen Kilometer Entfernung sehen kann. Der Steinadler lebt in Höhen zwischen 1500 und 3000 m. Steinadler gehen eine lebenslange Partnerschaft ein, und jedes Paar besetzt ein Revier von 50 bis 100 km2. Man schätzt, dass es in der Schweiz etwa 300 Brutpaare gibt.
Der Bartgeier hat seinen Namen von den schwarzen Borsten, die an der Basis seines Schnabels hängen. Mit einer durchschnittlichen Flügelspannweite von 2,8 m ist er nicht nur der grösste Vogel der Alpen, sondern auch die einzige Geierart, die Knochen vertilgen kann. Die zunehmende Verknappung seiner Nahrungsquellen und die Verfolgung durch den Menschen, der einst glaubte, er würde Lämmer und sogar Babys fressen, führten dazu, dass der Bartgeier in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus den Alpen verschwand. In den 1970er Jahren wurde ein Wiederansiedlungsprogramm gestartet, an dem neben der Schweiz auch Österreich, Frankreich, Deutschland und Italien beteiligt waren. Heute ist der Raubvogel wieder in den gesamten Alpen anzutreffen. Die Gesamtpopulation wird derzeit auf 220 Exemplare geschätzt.
Der Tannenhäher ist nur 30 cm lang und wiegt zwischen 150 und 210 Gramm. Sein bevorzugter Lebensraum sind höhere Lagen. Im Jura findet man ihn häufig in Höhen von 700 m und höher. In den Alpen lebt er in Höhen von 1000 m und mehr und sogar bis zur Baumgrenze. Im Winter gräbt er bis zu 130 cm tiefe Löcher in den Schnee, um seine Vorräte zu lagern. Der Tannenhäher spielt eine wichtige Rolle im Lebenszyklus der Zirbelkiefer, einem Nadelbaum, der in den Zentralalpen in Höhen von über 1100 m wächst. Im Winter ernährt er sich von den Kiefernsamen, die er in seinem Versteck im Wald vergraben hat. Die Samen, die am Ende des Winters nicht gefressen werden, können dann im Frühjahr keimen und die nächste Generation dieser duftenden Nadelbäume hervorbringen.
Mit seinem bläulich-schwarzen Gefieder und dem leierförmigen Schwanz ist das männliche Birkhuhn ein auffälliger Vogel. Das Weibchen ist kleiner und sein Gefieder ist rötlich-braun. Der natürliche Lebensraum des Birkhuhns sind subalpine Gebiete in Höhenlagen zwischen 1200 und 2200 m. Im Winter gräbt es sich eine Art Iglu in den Pulverschnee, wo es vor den extrem niedrigen Aussentemperaturen geschützt ist. Sein Gefieder ist ein hervorragender Isolator, und die fleischigen Borsten, die an den Seiten seiner Zehen wachsen, helfen dem Birkhuhn, sich im Schnee zu bewegen. Es ernährt sich von einer Vielzahl von Blumen, Früchten, Knospen und Heidekraut. Im Winter stehen auch Kiefern- und Tannennadeln auf seinem Speiseplan.
